Tipos de alcoholes: ¿Cuántos hay y para qué sirve cada uno?

¿Sabías que existen muchos tipos de alcoholes, desde el isopropílico hasta el propilenglicol y que cada uno tiene usos muy específicos? Desde el etílico que usas en tu botiquín, hasta el isopropílicoo el metanol, cada uno sirve para diferentes cosas debido a que tiene propiedades y aplicaciones diferentes. Pero, ¿sabes cuál es el mejor para desinfectar, limpiar o incluso para usos industriales?

A continuación, te contaremos todo sobre las clases de alcoholes más comunes, cómo se diferencian y, sobre todo, para qué sirven. Así, podrás elegir el adecuado para cada tarea, desde la limpieza de superficies domésticas hasta el cuidado y la desinfección de todo tipo de dispositivos electrónicos.

Tipos de alcoholes: ¿Cuántos clases hay y cuáles son sus usos?

Cuando hablamos de «alcohol», muchas veces pensamos en el tipo que encontramos en productos de limpieza o en el que se utiliza en bebidas. Sin embargo, en realidad existen varios tipos de alcohol, cada uno con propiedades y aplicaciones distintas.

Algunos tipos de alcoholes son aliados fundamentales en la limpieza y desinfección doméstica, otros en procesos industriales, y algunos en la formulación de productos de belleza.

A continuación, te explicamos los principales tipos de alcoholes y sus usos específicos.

1. Alcohol Etílico (Etanol)

El alcohol etílico, o etanol, es el tipo de alcohol que se encuentra en bebidas alcohólicas y es uno de los más comunes. Se produce mediante la fermentación de azúcares naturales y también puede obtenerse por síntesis industrial.

Usos principales

• Desinfección: En concentraciones del 70%, el etanol es un efectivo desinfectante para el hogar y hospitales, ya que elimina bacterias, hongos y algunos virus.
• Productos cosméticos: Debido a su capacidad para disolver ciertos ingredientes, es un componente común en perfumes y productos de higiene personal.
• Bebidas alcohólicas: En bajas concentraciones, es el componente principal de bebidas como el vino, la cerveza y los licores.

Si bien el etanol es seguro en aplicaciones de consumo y limpieza, debe manipularse con cuidado en altas concentraciones, ya que es inflamable y puede causar intoxicación si se ingiere en exceso.

2. Alcohol isopropílico o isopropanol)

El alcohol isopropílico, o isopropanol, es otro tipo de alcohol muy usado en el ámbito de la limpieza y la desinfección. A diferencia del etanol, no es apto para el consumo humano.

Sus usos principales son:

• Limpieza de dispositivos electrónicos: Debido a que no deja residuos y evapora rápidamente, es ideal para limpiar pantallas, teclados y componentes electrónicos.
• Desinfección: En concentraciones del 70-90%, el isopropanol es un potente desinfectante de superficies, utilizado en entornos médicos e industriales.
• Eliminación de manchas y grasa: También es útil para limpiar manchas difíciles y eliminar grasa en superficies.

Es tóxico si se ingiere y, al igual que el etanol, es inflamable.

Debe manejarse con ventilación adecuada y no utilizarse cerca de fuentes de calor o llamas abiertas.

3. Alcohol metílico o metanol

El metanol, también conocido como alcohol de madera, es un alcohol que se utiliza principalmente en la industria. Se obtiene a partir de la destilación de madera y en procesos industriales como subproducto de la síntesis química.

Usos principales

• Producción de combustibles: Se utiliza como aditivo en combustibles industriales y para fabricar biodiésel.
• Industria química: Es un componente esencial en la fabricación de productos como formaldehído y otros productos químicos.
• Solvente industrial: Debido a su alta eficacia como disolvente, el metanol se emplea en procesos de limpieza industrial y fabricación de productos químicos.

El metanol es altamente tóxico y no debe usarse en contacto con la piel ni ingerirse bajo ninguna circunstancia. Su uso está restringido a entornos industriales y debe manejarse con equipo de protección adecuado.

4. Alcohol bencílico

Es un tipo de alcohol que se deriva del benceno y se encuentra tanto en la naturaleza como en productos químicos. Se utiliza principalmente en cosmética y en la industria farmacéutica.

Sirve para:

• Conservante en productos cosméticos: Es común en cremas, lociones y productos de belleza, donde actúa como conservante natural.
• Industria farmacéutica: Utilizado en algunas soluciones inyectables y como conservante en medicamentos.
• Fragancias: Debido a su aroma suave, se emplea en la producción de perfumes y esencias.

Es generalmente seguro en aplicaciones de cuidado personal, pero su uso debe evitarse en grandes cantidades ya que podría irritar la piel en personas sensibles.

5. Propilenglicol

El propilenglicol es un alcohol que se destaca por su propiedad higroscópica, es decir, su capacidad de absorber agua. Este alcohol es incoloro y se usa ampliamente en distintas industrias.

• Anticongelante: Utilizado como componente en sistemas de calefacción y refrigeración. También como anticongelante en paneles solares.
• Cosmética: Actúa como humectante en cremas y otros productos de cuidado personal.
• Industria alimentaria: En concentraciones muy bajas, es seguro como aditivo alimentario, ayudando a retener la humedad en productos alimenticios.

Precauciones
Es un compuesto considerado seguro en pequeñas cantidades, pero en aplicaciones industriales y altas concentraciones debe manejarse con precaución para evitar efectos irritantes.

6. Alcohol cetílico

Es un tipo de alcohol graso derivado de aceites naturales, como el aceite de coco o de palma. Es sólido a temperatura ambiente y se emplea ampliamente en cosmética.

Alicaciones y usos:

• Productos de cuidado personal: Su propiedad emoliente y espesante lo hace ideal en cremas, lociones y bálsamos.
• Estabilizador de emulsiones: Ayuda a mezclar ingredientes a base de agua y aceite, mejorando la textura y consistencia de productos cosméticos.

Es seguro para uso cosmético y no suele causar reacciones adversas. Aun así, se recomienda evitar su uso excesivo en personas con piel extremadamente sensible.

7. Alcohol desnaturalizado

Es simplemente etanol al que se le han agregado aditivos para hacerlo no apto para el consumo. Esto se hace comúnmente en productos de limpieza para reducir costos y evitar su consumo accidental.

• Limpieza doméstica e industrial: Es uno de los componentes principales en productos de limpieza, como desinfectantes y limpiadores de vidrios. Incluso se usa como limpiador de paneles solares.
• Cosmética: Se usa en pequeñas cantidades en productos como lociones y cremas.

8. Alcohol alílico, uno de los tipos de alcoholes menos común

Es el menos común de los alcoholes y se emplea en aplicaciones más especializadas. Se obtiene de la glicerina y se usa principalmente en la fabricación de productos químicos y farmacéuticos.

• Industria química: Es útil en la producción de resinas y adhesivos.
• Farmacéutica: En cantidades controladas, se emplea en la síntesis de medicamentos específicos.

El alcohol alílico es muy tóxico y puede ser peligroso si no se usa en ambientes controlados. Su manejo debe realizarse con equipo de protección adecuado.

¿Dónde comprar todo tipo de alcoholes?

Como puedes ver, existen muchas clases de alcoholes y cada uno tiene propiedades y aplicaciones únicas. Algunos son perfectos para la limpieza de superficies y dispositivos, como el isopropílico, mientras que otros se encuentran en cosméticos o son útiles en la industria alimentaria, como el propilenglicol.

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